Несмотря на то, что исторические истоки джазовой музыки связаны с различными вокальными формами, первым джазовым стилем стал инструментальный джаз. Это была музыка духовых уличных новоорлеанских оркестров, которые в большом количестве возникли в этом городе после окончания Гражданской войны. История появления джаза неразрывно связана с блюзом.
Возникший в конце девятнадцатого века блюз представлял собой уникальное сочетание африканских ритмов и европейской гармонии. Однако истоки возникновения этого музыкального направления уходят корнями в эпоху появления в Новом Свете привезенных из Африки рабов. Со временем это событие привело к появлению единой афроамериканской культуры, неотъемлемо частью которой стала музыка.
В результате процесса смешения европейской и африканской музыки, который начался еще в 18 столетии, возник сначала прототип джаза, а позднее и сам джаз в его современном понимании. Родиной джаза стал американский Юг, в частности – Новый Орлеан. Появление такого гениального исполнителя как Луи Армстронг перевернуло представление о джазовой музыке, центром которой отныне стало инструментальное или вокальное исполнение-соло.