Трудно не согласиться с тем, что основным предназначением поп-музыки, которая объединяет различные популярные жанры музыки, ориентированные на массового слушателя, является получение коммерческой выгоды. Ей можно противопоставить классическую музыку, которая всегда считалась элитарной, а также народную музыку, которая не имеет столь широкой аудитории слушателей.
В некоторых случаях термин поп-музыка используется в качестве синонима эстрадной или популярной музыки, однако он обычно применяется для определения конкретного музыкального жанра. Под традиционной поп-музыкой подразумевают эстрадную музыку сороковых-шестидесятых годов. Наиболее известными исполнителями этого периода были Барбара Стрейзанд, Фрэнк Синатра, Том Джонс и Бинг Кросби.
Отличительной особенностью этого жанра, рассчитанного преимущественно на зрителей старшего поколения, является актерская манера исполнения известных шлягеров. Британская эстрада известна под названием «мюзик-холл». Хотя этот жанр давно утратил широкую популярность, по-прежнему каждый год лучшие записи, выдержанные в этом стиле, отмечаются престижной музыкальной премией «Грэмми».